Depresión y las Festividades: Incremento del Malestar Emocional en Navidad y Año Nuevo
Durante las festividades de fin de año, como la Navidad y el Año Nuevo, muchas personas experimentan sentimientos positivos como la alegría y la conexión con otros. Sin embargo, para quienes atraviesan un episodio de depresión, estas fechas pueden traer un profundo malestar emocional, ya que los ideales de felicidad contrastan con su realidad interna, generando sentimientos de aislamiento, tristeza y desesperanza. A continuación, desde el enfoque de la psicología clínica, exploraremos por qué estas emociones pueden intensificarse en esta época del año y algunas alternativas para enfrentar estos momentos difíciles.
Depresión y sus Síntomas ¿Por qué Podrían Incrementarse en las Festividades?
Las festividades suelen asociarse a la alegría y la celebración, pero para muchas personas, esto puede traer consigo presiones sociales, familiares y personales difíciles de sobrellevar. Autores reconocidos, como Aaron Beck (1976), padre de la Terapia Cognitivo Conductual (TCC), explican que los pensamientos automáticos negativos —aquellos que surgen sin esfuerzo y pueden ser negativos y persistentes— suelen intensificarse cuando los contextos externos demandan una actitud positiva o festiva.
En estas fechas, pensamientos como “Debería estar feliz” o “Todos están disfrutando menos yo” pueden reforzar la percepción de que la persona está fallando de alguna manera (Ellis,1962), exacerbando los sentimientos de soledad, fracaso o defectuosidad.
Además, la TCC ha identificado que estas situaciones pueden activar patrones de comparación negativa que contribuyen a un pensamiento depresivo. Según la psicología cognitiva, este fenómeno se agrava en festividades cuando el contexto parece intensificar los deseos de cercanía social y pertenencia (Baumeister & Leary, 1995). Así, atravesar un episodio de depresión en estas fechas no debe reducirse meramente a “tristeza o bajón navideño,” sino que es el resultante de una combinatoria de factores como pensamientos automáticos distorsionados, cambios comportamentales, biológicos y un cúmulo de experiencias emocionales desvitalizantes y displacenteras.
Sentimientos de Soledad y las Festividades: Una Explicación Psicodinámica
La psicología psicodinámica sugiere que los momentos festivos pueden abrir heridas emocionales relacionadas con experiencias pasadas (dolorosas o traumáticas) o conflictos psíquicos no resueltos. Según el reconocido psicoterapeuta David Malan (1979), creador de la Psicoterapia Psicodinámica a Corto Plazo (ISTDP), los períodos de festividades pueden actuar como “recordatorios” de viejas relaciones, pérdidas o decepciones, activando en el inconsciente de la persona patrones de tristeza o abandono que agravan los síntomas depresivos, en especial, el sentimiento de soledad. Esto puede suceder, especialmente, en personas que han experimentado rupturas familiares, ausencias importantes o traumas previos, situaciones que pueden resurgir con mayor fuerza en épocas donde las conexiones familiares y sociales son culturalmente esperadas.
Estrategias Cognitivas y Conductuales para Mejorar el Estado de Ánimo
Los distintos enfoques de psicoterapias cognitivas proponen una serie de estrategias útiles para aliviar algunos de los sentimientos que hemos mencionado. Algunas prácticas favorables suelen ser:
- Identificar y Desafiar Pensamientos Negativos: Una herramienta central de la TCC es aprender a identificar pensamientos negativos automáticos y cuestionar su validez. Si surgen pensamientos como “Debería sentirme feliz como los demás,” es útil preguntarse: “¿Es esto realista?” o “¿Hay otra forma de ver esta situación?”
- Planificar Actividades Significativas: En lugar de presionarse por participar en grandes reuniones, se puede optar por actividades que generen tranquilidad, como la lectura, ver una película o simplemente pasar tiempo con seres queridos en un ambiente más íntimo.
- Fomentar la Autocompasión: Las psicoterapias de tercera ola, en especial la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) (Hayes et al., 2012), sugiere que la autocompasión y la aceptación de las experiencias emocionales dolorosas son fundamentales para afrontar la depresión.
- Práctica de Mindfulness: Sin constituir una práctica espiritual o “New Age”, las terapias de tercera ola, como la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (Segal et al., 2018), fomentan el desarrollo de la capacidad de observar los propios pensamientos y las emociones con cierta distancia, traer la atención al presente y evitar así quedar atrapado en pensamientos negativos cíclicos.
- Reforzar las Actividades Placenteras y de Autocuidado: La Terapia Dialéctico Conductual (DBT), creada por Marsha Linehan (1993), enfatiza la importancia de incorporar actividades que refuercen el autocuidado, lo cual puede ser desde un paseo por un parque hasta escribir un diario de gratitud, para contrarrestar los pensamientos negativos que emergen en esta época del año.
Depresión: la Importancia de Buscar Ayuda Profesional
Si bien estas técnicas pueden ofrecer alivio, es importante recordar que la depresión requiere un acompañamiento profesional. Psicoterapeutas formados en Terapia Cognitivo-Conductual, Terapias Cognitivas de Tercera Ola o Terapia Psicodinámica pueden ayudar a abordar las raíces profundas del malestar y ofrecer estrategias personalizadas. Además, los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda en esta época, ofreciendo un espacio donde compartir experiencias con otros que puedan estar enfrentando sentimientos similares.
No Estamos Solos (Aunque Así lo “Digan” Nuestros Sentimientos)
Es frecuente que los síntomas de depresión se intensifiquen en las festividades, pero existen recursos y personas que pueden ayudar. No es necesario enfrentarse a estos sentimientos en soledad; buscar apoyo y compartir lo que se siente puede ser un primer paso significativo para aliviar el dolor. Las festividades, con todo su peso emocional, pueden ser difíciles, pero la evidencia nos indica que existen caminos hacia una vida más balanceada y significativa.
Referencias
- Beck, A. T. (1976). Cognitive therapy and the emotional disorders. International Universities Press.
- Ellis, A. (1962). Reason and emotion in psychotherapy. Lyle Stuart.
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2nd ed.). Guilford Press.
- Linehan, M. M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disorder. Guilford Press.
- Malan, D. H. (1979). Individual psychotherapy and the science of psychodynamics. Butterworth-Heinemann.
- Segal, Z. V., Williams, J. M. G., & Teasdale, J. D. (2018). Mindfulness-based cognitive therapy for depression. Guilford Press.
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